Die Offensive Line (OL) sind Teil der Offense beim American Football. Mit ihnen steht und fällt gewissermaßen der Erfolg eines jeden einzelnen Spielzugs. Sie besteht immer aus fünf Spielern. In der Mitte steht der Center, er snapt den Ball zum Quarterback. Links und rechts vom Center sind die Guards aufgestellt und ganz außen die beiden Tackles. Die OL muss immer an der Line of Scrimmage (LoS) stehen, plus zwei weitere Spieler (meistens ein Tight End und ein Wide Receiver). Im normalen Spielfluss dürfen Spieler der OL keinen Pass fangen. Linemen sind ausschließlich für das Blocking zuständig. Entweder beim Passspiel oder Laufspiel.
Zudem gibt es noch eine Besonderheit: Offensive Linemen müssen Nummern zwischen 50 und 79 tragen – das signalisiert den Schiedsrichtern, dass sie nicht berechtigt sind, Pässe zu fangen.
Worin unterscheidet sich die Arbeit der OL beim Pass- und Laufspiel?
Der Passspielzug mit der Offensive Line
Mit dem Snap des Centers beginnt jeder Spielzug. Der Center darf sich als einziger Spieler in der Neutral Zone aufhalten – der Bereich, in welchem der Football vor Beginn des liegt, verlaufend von der Spitze bis zum Ende des Footballs. Der Center darf auch bis zum Ende des Snaps nicht angegangen werden. Dann beginnt für den Center die Block-Arbeit. Beim Passspielzug bewegt sich die Offensive Line eher nach hinten oder bleibt auf der LoS, um den Quarterback so lange wie möglich zu schützen. Bei Field Goals oder Punts snapt der Center (hier auch Long Snapper genannt) ebenfalls den Ball zum Kicker/Punter.
Der Left Guard und der Right Guard sind ebenfalls mit Blockaufgaben betraut. Je nachdem, welche Seite des Spielzugs die Strong Side (Seite, auf welcher mehr Spieler der Offensive stehen) ist, kann einer der Guards auch einen Pull-Move machen. Das heißt, sie blocken nicht gerade nach vorn auf den Verteidiger, sondern machen einen Schritt zurück hinter die Line oder an einem anderen Linemen vorbei. So soll ein Block-Vorteil auf zum Beispiel der Strong Side erzielt werden.
Die Tackles sind meistens die schwersten und größten Spieler der Line, da sie ihren fehlenden Nachbarn ausgleichen müssen. Auch sie blocken hauptsächlich. Der Left Tackle ist dabei der bessere Passblocker, da der rechtshändige QB der linken Spielseite vor dem Wurf den Rücken zuwendet. Die „Blind Side“ muss also gut geschützt werden.
Der Laufspielzug mit der Offensive Line
Hier wird der Gegner nach vorn und – nach Bedarf – zur Seite geblockt, um dem RB den Weg freizumachen. Tight Ends oder Fullbacks werden hierbei oft als zusätzliche Blocker eingesetzt. Dabei schafft die Offense meist auf einer Seite oder an einer Stelle ein Übergewicht an Blockern. Im Gegensatz zu Passspielzügen darf die Offensive Line die LoS hier überschreiten und theoretisch über das ganze Feld blocken.
Das sind die weiteren Positionen im American Football im Überblick: