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Der Unterschied verdeutlicht sich in nur einer Szene. Michael Olise hat den Ball am Fuß. Vor ihm baut sich Ramon Hendriks auf. Der VfB-Verteidiger hat bis zu diesem Moment stark gegen den Flügelstürmer des FC Bayern gespielt. Dann kommt die Finte des Franzosen, danach die Flanke. Mit dem rechten Fuß. Ungewöhnlich – und doch landet der Ball genau bei Harry Kane. Kopfball, 1:0 – der Anfang vom Ende beim DFB-Pokalfinale für die Stuttgarter. Beim Abpfiff im Berliner Olympiastadion heißt es aus VfB-Sicht 0:3 durch zwei weitere Kane-Treffer. „Schlicht Weltklasse“, sagt Trainer Sebastian Hoeneß, dessen Elf in vergleichbaren Situationen ihre Gelegenheiten auslässt.
Die Enttäuschung über die Niederlage ist groß gewesen beim VfB.  Im ersten Augenblick. Doch Alexander Wehrle hat die Einordnung der Saison gleich zur Chefsache gemacht. Nichts soll verrutschen und mehr Freude als Frust herrschen. „Es war eine außergewöhnlich erfolgreiche Saison für uns mit der Qualifikation für die Champions League sowie dem erneuten Einzug in das Pokalfinale. Und wenn man es etwas größer betrachten will, dann ist es für den Klub auch stark, dass wir zwei Titel im Juniorenbereich geholt haben. Die U17 ist Meister und die U19 Pokalsieger. Zudem ist das Frauen-Team in die Bundesliga aufgestiegen“, bilanziert Wehrle.
Der VfB steht also gut da, bevor es für neun Spieler in Richtung WM nach Nordamerika geht. Vier davon (Nübel, Stiller, Undav, Leweling) gehören zur Auswahl der deutschen Nationalmannschaft. Das sind Zahlen, die es beim VfB noch nie gab und die erlangte Qualität belegen. Nun geht es darum, sich dennoch weiter zu verbessern, sportlich wie wirtschaftlich. „In kleinen Schritten“, wie der Sportvorstand Fabian Wohlgemuth betont. Was für ihn viel Arbeit bedeutet, während die restlichen Spieler in die Sommerpause entfliehen, ehe Mitte Juli wieder die Saisonvorbereitung beginnt. Zurückbleiben zunächst Fragen, die es zu klären gibt.
Wie sieht es bei der Undav-Verlängerung aus?
Deniz Undav gibt sich zuversichtlich. Der Stürmer hat eine Rekordofferte vorliegen, um seinen Vertrag vorzeitig zu verlängern. Bisher endet das Arbeitspapier 2027. Bis zu sechseinhalb Millionen Euro pro Saison hatte sich der 29-Jährige für seine Unterschrift vorgestellt, für einen Vierjahresvertrag. Nun ist der VfB bereit, viel Geld auszugeben, um den Torjäger zu halten. Dennoch wollen die Verantwortlichen Vernunft walten lassen. Eine Aufstockung des bisherigen Jahresgehalts von viereinhalb Millionen Euro ist aber unvermeidlich – und ein neues Rekordsalär für Undav ebenso. Ob die Einigung noch vor dem Start in die WM-Mission Anfang Juni gelingt, bleibt aber abzuwarten.