Universität Tübingen gibt Kolonialkunst zurück

: Ahnenbild kehrt nach 250 Jahren zu den Māori zurück

Das Ahnenbild ist 1 Meter hoch und 33 Zentimeter breit und wurde aus rotem Tatara-Holz mit Steinwerkzeugen geschnitzt. Es zeigt eine stehende Figur, Ornamente und kunstvoll geriffelte Muster umspielen Zunge, Gesicht und Körper. Ein Pou hat bei den Māori seinen Platz im heiligen Versammlungshaus (wharenui) und ermöglicht eine spirituelle Verbindung zu den Ahnen. Die gute Erhaltung des Pou der Hinematioro und die Verbindung der Gemeinschaft zu der Skulptur über Kontinente und Jahrhunderte hinweg machen die Skulptur einzigartig.

Über Wien kam das Ahnenbild nach Tübingen

Der britische Seefahrer James Cook landete am 8. Oktober 1769 in Neuseeland. In den zwei Tagen nach Ankunft erschoss seine Mannschaft mehrere Māori und segelte anschließend in die 60 Kilometer weiter nördlich gelegene Ūawa-Bucht. Dort wurden sie von den Te Aitanga-a-Hauiti und ihrer damaligen Anführerin Hinematioro friedlich empfangen. Wie genau das Pou auf James Cooks Schiff Endeavour gelangte, konnte bis heute nicht geklärt werden.

James Cook kehrte 1771 mit dem Pou an Bord nach London zurück. Die Holzskulptur der Ahnin wurde später einem Privatsammler in Wien vermacht und von dort 1937 der Ethnologischen Sammlung der Universität Tübingen, wo es für Jahrzehnte in Vergessenheit geriet. Der Kustos der Sammlung, Dr. Volker Harms, entdeckte in den 1990er Jahren die Skulptur wieder, erforschte seine Herkunft und nahm Kontakt nach Neuseeland auf. „Wir konnten kaum glauben, dass das Pou all die Jahre und Reisen überstanden hatte“, erinnert sich der Sprecher der Māori-Gemeinschaft Te Aitanga-a-Hauiti, Victor Walker, an das Wiederauftauchen des Pou. 2008 reiste die erste Delegation der Te Aitanga-a-Hauiti nach Tübingen, darunter Walker, und erwies dem Pou ihre Reverenz.

„Das Pou repräsentiert unsere Herrscherin Hinematioro und die Reihe ihrer Ahnen bis zum Beginn unserer Zeit als Gemeinschaft“, erklärt Walker: „Das Pou verbreitet Lebenskraft mauri. Wenn wir es berühren oder in seiner Nähe sind, spüren wir den Atem und die Präsenz unserer Ahnen und fühlen uns lebendig.“ Die Gemeinschaft ist in Ūawa an der Ostküste der Nordinsel zuhause und verfügt wie jede Māori-Gemeinschaft über mehrere Pous in ihrem Versammlungshaus.

Debatte um die Herkunft von Kulturgütern

In den Folgejahren entwickelte sich weltweit eine Debatte um die Herkunft von Kulturgütern in europäischen Museen. Viele Kulturgüter waren während der Kolonialzeit durch Gewalt in den Besitz europäischer Sammler und Museen gelangt und wurden von lokalen Gemeinschaften und den Regierungen ihrer Länder zurückgefordert. Delegationen der Te Aitanga-a-Hauiti besuchten regelmäßig das Pou in Tübingen – was die Bedeutung der Skulptur unterstreicht. 2019 beschlossen beide Seiten eine vorläufige Leihgabe. Ab Oktober 2019 befand sich das Pou der Hinematioro wieder für ein paar Monate im Versammlungshaus der Te Aitanga-a-Hauiti in Ūawa.
2024 stellte die neuseeländische Regierung ein formales Restitutionsbegehren. Noch einmal besuchte Victor Walker mit einer Delegation im Oktober 2025 das Pou in Tübingen. Auch eine Schulklasse reiste mit. Die Māori führten einen Haka, den traditionellen Tanz der Māori, im Museum auf Schlosss Hohentübingen auf, wo das Pou derzeit Herzstück der gemeinsam kuratierten Ausstellung „Te Pou o Hinematioro. Celebrating Māori Heritage, Culture and Connection“ ist. Die Ausstellung schließt am 29. März.

Beziehung zwischen Māori-Gemeinschaft und der Uni Tübingen

„Wir freuen uns über die baldige Rückkehr des Pou nach Neuseeland“, sagt Prof. Ernst Seidl, Direktor des Museums der Universität Tübingen MUT. „Für die Te Aitanga-a-Hauiti hat das Pou eine viel größere Bedeutung als für uns. Wir haben dieses Thema bei vielen Kulturgütern, forschen intensiv dazu und werden Rückgaben auch von anderen Kulturgütern in die Wege leiten, sobald die Herkunft geklärt ist.“

„Nicht nur in unseren Museen, sondern auch in unseren Universitätssammlungen befinden sich noch zahlreiche Kulturgüter aus kolonialen Kontexten, die in heute nicht mehr vertretbarer unethischer Weise erworben wurden“, sagt Baden-Württembergs Wissenschaftsministerin Petra Olschowski: „Ich bin froh, dass sich die Gremien der Universität ihrer historischen Verantwortung bewusst sind und eine Rückgabe der Skulptur beschlossen haben. Damit werden zugleich die Voraussetzungen dafür geschaffen, den partnerschaftlichen Dialog mit der Community und Partnern in Neuseeland weiterzuführen.“

„Das Pou und seine Geschichte hat zu einer langjährigen Beziehung zwischen der Māori-Gemeinschaft Te Aitanga-a-Hauiti und der Universität Tübingen geführt“, ergänzt die Rektorin der Universität Tübingen, Prof. Karla Pollmann: „Diese Beziehung wollen wir auch in die Zukunft hinein pflegen und einen positiven Beitrag zur Rückgabe von Museumsstücken in Länder mit Kolonialgeschichte leisten.“