Aufbaugegner Pilsen

Lautes Lachen schallt über den Trainingsplatz, Huub Stevens grinst bis über beide Ohren. Die gute Laune ist zurück auf Schalke, die Mini-Krise beendet - genau zur richtigen Zeit. Denn die Nach-Karnevalstage sind richtungweisend für den DFB-Pokalsieger: Der Pflicht in der Europa League folgt die Kür in der Bundesliga.

"Wir wollen im Europapokal weiterkommen und dann mit viel Selbstvertrauen nach München reisen", sagte Mittelfeldspieler Marco Höger vor dem Zwischenrundenrückspiel heute (21.05 Uhr/Kabel eins) gegen Viktoria Pilsen.

Nur 65 Stunden später bietet sich Schalke 04 im Spitzenspiel bei Bayern München die vermutlich letzte Chance, noch einmal in den Titelkampf der Fußball-Bundesliga einzugreifen. "Beide Offensivreihen sind sehr gut bestückt. Ich denke, es wird ein offenes Spiel", so Höger.

Weil in dieser Woche besonders viel auf dem Spiel steht, hat der 22-Jährige ein persönliches Opfer gebracht. "Rosenmontag ist für mich ausgefallen, obwohl ich Kölner bin", berichtete der Ex-Aachener, der sich im defensiven Mittelfeld der Schalker zu einer festen Größe entwickelt hat. Auch wenn Trainer Stevens seinen Spielern am Montag frei gegeben hatte - gelacht werden soll vor allem auf dem Platz.

Die Voraussetzungen, die Pflichtaufgabe zu lösen, sind gut. Nach dem 1:1 im Hinspiel in Pilsen würde der Tormaschine der Bundesliga bereits ein 0:0 zum Weiterkommen reichen. In den bisherigen Heimspielen in der Europa League erzielte Schalke aber schon elf Tore.