Die Sonde fällt - irgendwohin

Am 15. Januar, 13.12 Uhr Mitteleuropäischer Zeit (MEZ), falle die Mars-Sonde "Phobos Grunt" in den Indischen Ozean. - So präzise wird die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos seit Donnerstag zitiert. Jedoch hat Roskosmos 13.12 Uhr nur als Mittelpunkt eines ganzen Tages genannt, an dem die Sonde herabfallen kann. Und weil sie an dem Tag 16-mal um die Erde fliegen könnte, ist die Absturzstelle nicht vorherzusagen.

Zum Absturzgebiet lasse sich erst etwas sagen, wenn "Phobos Grunt" nur noch einen Orbit (Erdumrundung) vor dem Absturz steht, sagte Prof. Heiner Klinkrad, der Leiter der Abteilung Weltraumrückstände in der Europäischen Raumfahrtagentur (Esa) in Darmstadt, unserer Zeitung. Doch selbst dann kenne man zwar die Richtung der restlichen Flugbahn, wisse aber nicht, wo sie aufhört - 8000 Kilometer betrage die Ungenauigkeit dann noch.

Die Ungenauigkeit rührt auch daher, dass der Absturz lange dauert, weil er in immerhin 120 Kilometern Höhe beginnt. Dort wird die Luft so dicht, dass sie "Phobos Grunt" stärker bremst und die Physik spürbar wirkt: Je langsamer die Sonde wird, desto tiefer sinkt sie, desto langsamer wird sie, desto . . . - von anfangs 26 000 km/h auf unter Schallgeschwindigkeit (1200 km/h).

"Man kann nur ausschließen, was nicht mehr im Zeitfenster liegt", sagte Klinkrad. Wenn man also einschätze, dass "Phobos Grunt" noch drei Umläufe hat, "kann man sehen, über welches Gebiet sie nicht mehr fliegen wird."

Roskosmos (Russland), Nasa (USA) und das Fraunhoferinstitut (Deutschland) erfassten die Daten von Bahn und Flughöhe der Sonde, teilte Jens Fiege, der Pressesprecher des Fraunhofer-Instituts für Hochfrequenzphysik und Radartechnik FHR in Bonn, auf Anfrage mit. Für eine Prognose gelte eine Unsicherheit von 10 bis 20 Prozent der Restlaufzeit.

Beispiel: Nehme man an, dass "Phobos Grunt" noch eine Stunde bis zum Absturz vor sich hat, betrage die Ungenauigkeit rund 9 Minuten. Das können ein paar Tausend Kilometer sein. Fiege: "Die Experten haben sich deshalb über Russlands Prognose weltweit gewundert."

Roskosmos hat den Absturz nichtsdestotrotz gestern wieder genau vorhergesagt: Sonntag, 17:22 Uhr MEZ, Atlantik östlich von Argentinien. Das Fraunhofer-Institut erwartet den Absturz zwischen Sonntag und Dienstag.

Viel werde nicht herunterkommen, sagte Klinkrad. In 80 Kilometern Höhe werde "Phobos Grunt" von der Reibung der Atmosphäre so erhitzt, dass das meiste samt Treibstoff verbrennt. Jedoch dürften auch Teile zur Erde fallen. Klinkrad: "Die Trümmerschleppe am Boden kann 2000 Kilometer lang sein."